中国最早开始拍摄电影的尝试，是1905年由北京丰泰照相馆拍摄的《定军山》。8年后，由上海亚细亚公司出资、新民公司负责具体拍摄的电影《难夫难妻》，才是中国的第一部故事片，片中首次出现了女性角色，但囿于当时男女不能同台的规矩，角色是由男演员充任的。

同期由香港华美公司出品的故事短片《庄子试妻》中，编导黎民伟大胆起用其夫人严珊珊饰演了片中使女一角，这是中国电影历史上第一个由女性扮演的女人，但并非主角。

然而，由于根深蒂固的封建传统，即使在严珊珊走上银幕以后的近10年内，银幕上的女主角仍然大都由男演员扮演。直到1923年王汉伦在《孤儿救祖记》中扮演了女主角余蔚如，并在此后与出品该片的明星公司签约拍摄一系列影片，她才成为中国电影史上第一位真正意义上的职业演员。

王汉伦原名彭剑青，她被誉为中国电影史上第一位悲剧女明星。在一举成名之后，她意识到“片子是我创造的，但它并不属于我”，自己的劳动没有得到应有报酬，就毅然决定创办自己的汉伦影片公司，自己接片、主演、推销。尤为可贵的是，后日寇入侵，上海沦陷，虽生活陷于贫困，但她仍拒绝去敌伪电台做宣传员，坚决不重登银幕，直至度过艰难岁月。

来源：Tom 娱乐